Eine Frau erfindet sich neu: Rebecca ist die Tochter eines jüdischen Mathematiklehrers, der mit seiner Familie in den dreißiger Jahren aus Deutschland in die USA fliehen muss. Ihre Eltern müssen dort ganz neu anfangen; der Vater arbeitet nun als Totengräber. Den mit der Flucht verbundenen sozialen Abstieg verkraftet er nicht und tötet schließlich sich und seine Frau. Rebecca ist darüber ein traumatisiertes, angstgetriebenes Mädchen geworden; später wird sie auch noch vom Ehemann misshandelt. Überall erlebt sie nur Gewalt; den einzigen Ausweg sieht sie darin, ihr bisheriges Leben hinter sich zu lassen und noch einmal von vorne anzufangen. Aus Rebecca wird Hazel, eine hübsche, beliebte Frau, die mit einem liebevollen Mann verheiratet ist, der das musikalische Talent ihres Sohnes fördert. Dabei wahrt sie jedoch stets ihre Geheimnisse; Selbstverleugnung und Verstellung bestimmen ihr Leben. - Oates’ Sprache ist eindringlich, sie schreckt vor detaillierten Schilderungen von Gewalt und Blutvergießen nicht zurück. Die Angst vor Einsamkeit, Verlust und Erkanntwerden ist allgegenwärtig. Sogar dann noch, als Hazel alles erreicht zu haben scheint, als ihr 17-jähriger Sohn auf einem internationalen Wettbewerb Beethoven spielt. - Der Roman der bedeutenden US-amerikanischen Autorin ist ihrer Großmutter gewidmet, die die ‘Tochter des Totengräbers’ war. Aus Erinnerungen ihrer Großmutter und aus Dokumenten hat Oates ein Puzzle zusammengesetzt, das eine starke und einsame Frau zeigt, der es gelungen ist, zumindest vordergründig ihrem Leben eine Wende zu geben. Der umfangreiche Roman beweist erneut das außergewöhnliche Erzähltalent der Autorin - eine herausragende Neuerscheinung. (Übers.: Silvia Morawetz)