Simonetta di Saronnos Ehemann kehrt aus einer blutigen Schlacht nicht mehr zurück. Mit Bestürzen stellt die junge Adelige fest, dass ihre finanziellen Mittel aufgebraucht sind und sie jetzt trotz ihrer großen Trauer um ihr Überleben kämpfen muss. In dieser prekären Situation sieht sie sich gezwungen, das Angebot des Malers Bernardino Luini anzunehmen und ihm gegen Bezahlung für seine Kirchenfresken Modell zu sitzen. Luini ist von Simonettas außergewöhnlicher Schönheit fasziniert, doch auch die junge Frau fühlt sich gegen ihren Willen zu dem Künstler hingezogen. Ein vermeintlich heimlicher erster Kuss löst einen Skandal aus und die Liebenden müssen sich trennen. Simonettas einzige Stütze ist nun der jüdische Geldverleiher Manodorata. Aber auch seine Freundschaft hat verhängnisvolle Folgen. - Ein berührender Roman, der nicht nur die große Liebe thematisiert, sondern auch die brutalen und grausamen Seiten des beginnenden 16. Jh. aufzeigt. (Übers.: Karolina Fell)