China in den fünfziger Jahren zwischen Hölle, Landleben, Kultur und Tod.

Ximen Nao, der Protagonist des Romans, wird nach seinem gewaltsamen Tod nacheinander als Esel, Ochse, Schwein, Hund, Affe und Menschenjunge wiedergeboren. Der 1948 während Maos Landreform von Kleinbauern hingerichtete Grundbesitzer kehrt so zu seiner Familie und seinem ehemaligen Besitz zurück, jedoch im Körper der genannten Tiere. Mit anderen Augen verfolgt er nun das Schicksal seiner früheren Frauen und Kinder, seiner Freunde und Feinde. Das über 800 Seiten starke Buch ist gekennzeichnet von chinesischer Landlebenidylle und brutaler Gewalt. Obwohl der Autor Mo Yan (ein Pseudonym des chinesischen Schriftstellers Guan Moye) als Parteimitglied und Angehöriger der Volksbefreiungsarmee kaum regimekritisch daherkommt, scheut er sich nicht, auch mal politisch unkorrekt zu sein. Jedoch nie so stark, dass die chinesische Führung sich Sorgen machen müsste. Insgesamt erzählt der Roman die vergangenen 50 Jahre eines turbulenten Chinas - eine “bunte Mischung” aus Leidenschaft, Sex, Korruption, Politik und Gewalt; gut erzählt, phasenweise aber auch langatmig. (Übers.: Martina Hasse)