„Das Land, in dem Lukas der Lokomotivführer lebte, war nur sehr klein." So beginnt Michael Ende die Geschichte aus Lummerland, von Jim Knopf und Lukas mit seiner Lok Emma und einem ganzen Universum an Figuren wie dem Scheinriesen Tur Tur, dem Halbdrachen Nepomuk oder der Wilden 13 mit ihrem Lieblingslied „Ho ho ho und ein Faß voller Rum". Jim Knopf ist einer der beliebtesten und bekanntesten Kinderbuchhelden im deutschsprachigen Raum.

Aus heutiger Sicht lächelt man darüber, dass Michael Ende (1929-1995) sein 500-seitiges Manuskript bei über zehn Verlagen erfolglos eingereicht hatte, bis die Erstausgabe schließlich am 9. August 1960 beim Thienemann Verlag erschien. Schon im Jahr darauf erhielt er für „Jim Knopf und Lukas der Lokomotivführer" den Deutschen Jugendbuchpreis (seit 1985: Deutscher Jugendliteraturpreis) in der Sparte Kinderbuch. Aus der Jurybegründung:

„Randvoll von köstlichen Einfällen ist die Geschichte, und atemberaubend sind die phantastischen Abenteuer, die Jim Knopf mit Lukas und der schwimmenden Lokomotive Emma erlebt. ... Die unerschöpfliche Phantasie und der herzhafte Humor der Geschichte finden in den Illustrationen ihre ebenbürtige Ergänzung."

Unter den Gratulanten zum Preis waren auch einige der Verlage, die er zuvor um eine Veröffentlichung angeschrieben hatte. Sie äusserten sich begeistert und zeigten sich interessiert an weiteren Erzählungen von Ende. Dieser schickte ihnen kommentarlos den eigenen Ablehnungsbrief zu.

Inzwischen wurde das Buch bzw. die Bücher - der zweite Band „Jim Knopf und die Wilde 13" folgte 1962 - in 33 Sprachen übersetzt und erreichen weltweit eine Auflage von fast 4 Millionen Exemplaren. Allein in Deutschland wurden bisher über 3 Mio. Exemplare verkauft. Der Stoff wurde in verschiedenen Formen adaptiert, besonders bekannt sind die Verfilmungen der „Augsburger Puppenkiste".

Michael Ende verglich im Zeitmagazin (Nr. 47, 18. November 1994) seinen Erstling mit der ersten Liebe und ihrem besonderen Zauber. „So geht es mir mit dem „Jim Knopf". Es war mein erstes Buch und auch mein erster Erfolg. Ich habe die Geschichte damals mit einer großen Unschuld geschrieben. Ich hatte mir überhaupt nichts davon versprochen, hatte das Buch einfach nur mir selbst erzählt."

Michael Ende (1929-1995)
In Garmisch-Partenkirchen geboren, absolvierte Michael Ende nach der Schulzeit eine Schauspielausbildung in München. Schon seit 1943 schrieb er in seiner Freizeit Gedichte und kleine Erzählungen. Bald schrieb er auch für das Theater und den Rundfunkt, bis ihm mit Jim Knopf der Durchbruch als Autor gelang. Seit 1970 lebte Ende in Italien, wo er 1972 den Märchenroman "Momo" abschloss, für den er ebenfalls den Deutschen Jugendliteraturpreis erhielt. Einige Jahre später erschien "Die unendliche Geschichte". Viele deutsche und internationale Preise und Auszeichnungen krönen sein literarisches Werk. Michael Ende starb 1995 an einem Krebsleiden. Sein Grabmal auf dem Waldfriedhof in München zeigt neben einem offenen Buch unter anderem auch die aus "Momo" bekannte Schildkröte.